El principi de funcionament de la refrigeració és el següent: el compressor comprimeix el vapor de baixa-pressió en vapor d'alta-pressió, reduint-ne el volum i augmentant-ne la pressió. El compressor extreu vapor de fluid de treball a baixa-pressió de l'evaporador, augmenta la seva pressió i l'envia al condensador. Al condensador, es condensa en un líquid d'alta pressió-. Després de ser estrangulat per una vàlvula d'acceleració, es converteix en un líquid a baixa pressió-i s'envia a l'evaporador. A l'evaporador, absorbeix calor i s'evapora en vapor de baixa-pressió, que després es torna a l'entrada del compressor, completant així el cicle de refrigeració.
L'evaporador és un component crucial de les quatre parts principals d'un sistema de refrigeració. El gas condensat a baixa-temperatura passa per l'evaporador, intercanviant calor amb l'aire exterior, vaporitzant i absorbint calor per aconseguir un efecte de refredament.
L'evaporador consta d'una cambra d'escalfament i una cambra d'evaporació. La cambra de calefacció proporciona la calor necessària per a l'evaporació al líquid, fent que bulli i es vaporitzi. La cambra d'evaporació separa completament les fases gasoses i líquides. El vapor produït a la cambra de calefacció transporta una gran quantitat de gotes de líquid. A la cambra d'evaporació més gran, aquestes gotes de líquid es separen del vapor mitjançant la condensació o l'acció d'un desemborrador.
