En un sistema de refrigeració per compressió de vapor, el compressor de refrigeració eleva el refrigerant de baixa pressió a alta pressió i el fa circular contínuament, alliberant així contínuament calor interna a un ambient amb una temperatura del sistema més alta. El compressor de refrigeració és el cor del sistema de refrigeració; el sistema utilitza el compressor per introduir energia elèctrica i alliberar calor d'un entorn de baixa-temperatura a un entorn d'alta-temperatura.
Segons el seu principi de funcionament, els compressors es classifiquen en compressors de desplaçament positiu i compressors dinàmics.
Els compressors de desplaçament positiu aconsegueixen els processos d'admissió, compressió i escapament canviant el volum de la cambra de treball. Els compressors alternatius i els compressors rotatius pertanyen a aquesta categoria.
Els compressors de cargol són un tipus de compressor rotatiu. Utilitzen els canvis en el volum i la posició de les dents del cargol per completar els processos d'entrada de vapor, compressió i escapament. Els compressors de cargol es divideixen en dues categories principals: compressors de doble-cargol i-de cargol simple.
Els compressors dinàmics es basen en un impulsor giratori-d'alta velocitat per treballar el vapor, augmentar-ne la pressió i completar la tasca de transport del vapor. Els compressors centrífugs i els compressors de flux-axial pertanyen a aquesta categoria, sent els compressors centrífugs els més utilitzats.
