Els filtres es classifiquen en tres categories segons el mètode d'obtenció de la força motriu de la filtració: filtres de gravetat, filtres de buit i filtres de pressió.
1. Filtres de gravetat: aquests filtres utilitzen la pressió creada per la gravetat i la diferència de posició de la suspensió sobre el medi de filtre com a força motriu per a la filtració. Generalment funcionen de manera intermitent, com ara els filtres de sorra.
2. Filtres de buit: aquests filtres creen una pressió negativa a la sortida del filtrat com a força motriu per a la filtració. La pressió absoluta del buit de funcionament als filtres de buit industrials és (2,5–8,0) × 10⁵ Pa. La temperatura de la suspensió durant la filtració ha de ser inferior a la temperatura de vaporització del filtrat sota el buit de funcionament. Aquests filtres es divideixen en tipus de funcionament intermitent i continu.
3. Filtres de pressió: aquests filtres utilitzen la pressió aplicada a l'entrada de la suspensió o la pressió mecànica aplicada al material humit com a força motriu per a la filtració. Són adequats per a suspensions que requereixen un gran diferencial de pressió i també es divideixen en tipus de funcionament intermitent i continu.
